Baigėsi birželio 11-14 d. Portugalijoje, Montemor-o-Velho kanale vykęs Europos baidarių ir kanojų irklavimo čempionatas. Senojo žemyno pirmenybėse startavo keturios Lietuvos įgulos. Nors šiais metais nepavyko iškovoti medalių, Lietuvos rinktinė patvirtino, kad yra tarp elitinių Europos komandų. Net trys mūsų šalies įgulos pateko į finalus tarp devynių geriausiųjų.

Prestižinėje keturviečių baidarių 500 m distancijoje Simonas Maldonis, Viktoras Čaplinskij, Ignas Navakauskas ir Artūras Seja iškovojo 6 vietą. Finale lietuviai distanciją įveikė per 1 min. 19,395 sek. Nugalėtojams lietuviai pralaimėjo 0,895 sek., o nuo medalio juos skyrė 0,765 sek.

Europos čempionais tapo vengrai, sidabrą iškovojo olimpiniai šios rungties čempionai vokiečiai, bronzą laimėjo olimpiniai prizininkai ispanai.

„Su komanda kalbėjome, kad atidirbom kaip tik galėjome geriausiai. Atidavėme visą save ir daugiau nieko negalėjome pakeisti. Dėl to džiaugiamės, nes pritrūko tikrai nedaug ir kova vyko iki pačio galo, – sakė praėjusių metų Europos čempionate 8 vietą užėmusios keturvietės priekyje irkluojantis S. Maldonis. – Mums šešta vieta lyg užburta, nes gan dažnai kartojasi. Norisi tą šešetuką pramušti, bet yra kaip yra.“

6 vietą Europos čempionate iškovojo ir neolimpinėje vienviečių baidarių 200 m rungtyje startavęs A. Seja. Finale lietuvis nuotolį įveikė per 34,498 sek. Praėjusių metų pasiekimą trimis pozicijomis pagerinęs A. Seja čempionui ispanui Carlosui Arevalo pralaimėjo 0,395 sek., o nuo prizininkų pakylos jį skyrė vos 0,28 sek.

„Šiais metais pakliūti į Europos čempionato finalą buvo labai sudėtinga. Vienviečių baidarių 200 metrų rungtyje galima kovoti dėl papildomos kvotos į olimpines žaidynes. Dėl to visi stipriausi sprinteriai visur dalyvauja ir parodyti laikai buvo labai greiti, – teigė šioje distancijoje 2018 m. Europos vicečempionu, o 2023 m. ir pasaulio čempionu tapęs A. Seja. – Šiek tiek pritrūko iki medalio. Labai gaila, nes labai stipriai ruošiausi šiam startui ir labai norėjau medalio. Jau kurį laiką nėra medalio šioje rungtyje, nes esu labai atsidavęs keturvietei. Bet dabar yra noras ir asmeninių medalių turėti ir į startą einu kaip į karą.“

Europos čempionato finale kovojo ir Lietuvos dvivietė kanoja, irkluojama Henriko Žustauto ir Vadimo Korobovo. 500 m distanciją lietuviai įveikė per 1 min. 45,866 sek. ir užėmė 9 vietą. Nugalėtojams pralaimėta 3,065 sek, nuo prizininkų trejeto skyrė 2,05 sek.

Pernai Europos čempionate H. Žustautas ir V. Korobovas iškovojo 5 vietą.

Tik prieš pat Europos čempionatą performuota dvivietės baidarės įgula S. Maldonis ir Andrejus Olijnikas rungėsi B finale. Nuotolį per 1 min. 28,668 sek. įveikę lietuviai B finale finišavo 6 vietoje, o galutinėje čempionato rikiuotėje užėmė 15 vietą.

Europos čempionatuose dukart 2022 ir 2024 m. prizininke tapusios dvivietės baidarės sudėtyje reikėjo daryti pakeitimus, nes dėl traumos Europos čempionate negalėjo dalyvauti Mindaugas Maldonis ir jį pakeitė brolis Simonas.

Po nepriklausomybės atkūrimo Lietuvos baidarių ir kanojų irkluotojai Europos čempionatuose yra iškovoję net 40 medalių – 14 aukso, 10 sidabro ir 16 bronzos.

Artimiausios tarptautinės varžybos Lietuvos rinktinės laukia liepos 9-12 d. Monrealyje (Kanada) vyksiantis pasaulio taurės varžybų 3 etapas.

Pasaulio ir žemynų čempionatuose bei pasaulio taurės varžybose baidarininkai ir kanojininkai jau šiais metais pradėjo kovą dėl olimpinio reitingo taškų, kurie daugiausia lems kas pateks į 2028 m. Los Andželo olimpines žaidynes.